L'Apôtre tend une oreille distraite quand Isaac aborde le sujet des révolutionnaires, la libération d'Andy – un piètre prix face au marché négocié par le Leader avec l'autre fanatique d'un dieu intangible. Au moins, les Faux-Visages connaissent l'entité qui les dirige tous. Une divinité faite de sang et de chair, qui nous observe derrière son masque, un vrai jugement, une vraie foi. Le Contremaître s'emporte, rien d'étonnant ; il est plus un être de terrain qu'une vraie tête pensante. S'il était plus investi, il en deviendrait presque une menace. Qu'il reste le chien de garde parmi les autres chiens.

Et puis Hailey ne voit plus que du rouge en monochrome. Un flash de quelques secondes qui l'empêche de respirer. Un rouge qui s'étire vers une lumière plus blanche, plus tendre. Elle le sent derrière elle, et se retient de gigoter sur l'assise de la chaise, mal à l'aise. Il la domine, comme pour lui rappeler que même derrière elle, même en échangeant les positions, elle restait la plus faible des deux. Elle sent ses mains passer du dossier à ses épaules, en se montrant aussi élogieux que le Leader puisse l'être – ni ouvertement, ni avec profusion. Elle se dit que le port d'un masque est une riche idée, être la seule femme de l'assemblée qui rougit comme une lycéenne ne serait pas du meilleur effet pour rester l'Apôtre sans faille. Sans autre faille que son supérieur.

Quand il bloque ses mains autour de son cou, il se transforme en arbre au tronc noueux, ses mains comme la corde en nœud coulant. Il est celui qui règne sur sa vie depuis cinq ans, celui qui ne quitte jamais ses pensées. C'est ce qui l'aide à se lever chaque matin, l'organisation, son Leader, les projets. Sans l'Apôtre, Hailey n'existe pas. Elle ferme les yeux, anticipant le pire, attendant que le moment passe. Que faisait-elle tout ce temps ? Elle arrondissait les angles. Elle espère encore pouvoir régler ces affaires sans avoir à confronter le Leader.

Un rire lorsque le Juge parle de maturité et de prudence au Contremaître, discret, mais rire néanmoins. Son regard papillonne entre les deux cadres et le Leader, elle décèle le bruit de la matière qui se plie près d'elle. Lâche les masques inexpressifs des yeux et se concentre sur les mains, les gestes visibles. Caprice dit qu'il rejoint l'Apôtre comme si on avait planté des clous dans sa langue jusqu'à ce qu'il l'admette. Quand il croise les bras devant lui, Hailey l'imite. Elle veut toujours savoir ce qui se cache dans l'esprit du Leader – ce qu'elle ne peut pas voir –, et si un autre aborde la question, elle est gagnante sur tous les tableaux.

Elle a le temps de retourner le problème des deux rampants devenus fous, sans aucun souvenir de leurs actes délirants. Que faire de la mauvaise herbe quand elle devient incontrôlable ? Il faut qu'elle ait une solution à proposer avant d'oser seulement en parler au Leader. Impossible pour l'Apôtre de ne pas savoir ce que l'organisation doit faire, comme un prophète qui ignore le message de son dieu.

La situation semblait plus calme, depuis l'intervention du Leader.
Le plus bavard se trouvait être le Juge et ce n'était pas pour lui déplaire, il appréciait l'implication du jeune homme dans le projet.
Ce dernier avait su faire ses preuves et avait rapidement atteint la place de cadre, preuve de son utilité indéniable ainsi que son esprit aiguisé.
Mais ils se référaient tous à sa parole divine et cela était encore plus satisfaisant : avoir le contrôle sur la situation, chose qu'il avait perdu déjà de trop nombreuses fois.
Cronos était faillible mais le Leader l'emportait toujours, c'est de cette manière qu'il existait aux yeux de ses disciples.
Ils attendaient donc de connaitre la suite du programme comme il l'avait imaginé et pour cela, il n'avait pas l'intention de décevoir qui que ce soit.
Un plan complexe qu'il ne pouvait confier qu'aux personnes présentes dans cette pièce.
Car il avait confiance en la compétence et la dévotion des cadres.

― Vois-tu, Juge, c'est là toute la subtilité de notre alliance avec Victoire : elle ne sera connue que de nous. Vous laisserez les rampants dans le flou à ce sujet. Personne ne doit savoir que nous sommes partenaires. Cette rivalité nous permettra de solidifier notre position comme force d'opposition à l'une des grandes puissances du désert et confirmera la menace que nous représentons. Nous pourrons également identifier plus facilement les ennemis potentiels de Victoire ainsi que les nôtres. Il est évident que si quelqu'un cherchait à nous nuire, ils se mettraient en contact avec Victoire. Et inversement. Nous mettrons en scène des raids de l'équipe de Victoire pour alimenter la rumeur et s'en servir comme d'un bouclier : la seule chose qui pourrait inspirer plus de respect que quelqu'un qui fuit la reine du marché noir est quelqu'un qui lui résiste malgré des attaques répétées. Afin de l'inciter à se prêter à ce jeu, nous lui verserons une part de nos gains. La dissuasion sera notre meilleure défense.

Ce premier point écarté, il sondait le reste de ses disciples afin de confirmer leur approbation.
La stratégie était bonne mais présentait une faiblesse.

― Si Victoire venait à fomenter dans notre dos en nous dissimulant un ennemi dans l'espoir de nous détruire, cela pourrait se montrer problématique. Le seul ennemi capable de nous porter un coup suffisamment dangereux est la faction du père Lewis et par extension les révolutionnaires. Je vais donc offrir à Victoire les cartes, notamment l'échange des enfants, pour s'attaquer au père Lewis ou au moins représenter une menace à ses yeux. C'était le but derrière cet échange. Ils ne s'allieraient jamais à quelqu'un capable de détruire leur unité. Il est nécessaire pour nous qu'elle détienne l'ascendant sur le père Lewis et qu'elle domine l'ensemble du territoire.

De nouveau, le Leader se relevait, recommençait à tourner autour de la table.
Il avait longuement réfléchi à son plan et s'il était conscient des différentes failles qu'il comporte, il était du devoir des gens à cette table de combler les manques.

― En échange nous obtiendrons des ressources pour le combat et surtout : nous aurons la paix pour effectuer notre trafic ainsi que notre recrutement. La formation des rampants ne changera pas. Mais là où leur force était leur anonymat, ce sera désormais leur nombre qui fera la différence. La charge de travail augmentera à ce niveau et c'est la raison pour laquelle j'attends de toi du calme et de la rigueur, Contremaître. Cette chaire à canon est vitale à notre protection. Devenir un empire du crime reconnu dans le désert nous apportera des partisans mais fera surtout de nous une cible. Nous allons jouer un jeu risqué.

Tournait le dos à la table, croisait les bras dans le dos.

― Il est aussi primordial d'assurer la sécurité de l'Apôtre, toujours en possession de son anonymat. S'il m'arrive quoi que ce soit, il est nécessaire que l'équilibre ainsi que l'unité persiste dans cette organisation afin que notre programme ne prenne pas de retard. Elle est la seule capable de maintenir cet équilibre. Juge, il sera de ton devoir de châtier chaque membre de l'organisation qui ne respectera pas cette consigne, cadre ou non. Ton rôle sera de l'aider à maintenir son autorité si ma tête venait à tomber. De ce fait, Apôtre, je vais devoir limiter tes mouvements. Tu devras rester en ma compagnie, le temps que je t'explique la suite des opérations, même après mon éventuel départ.

Tournait vaguement la tête dans leur direction.

― Des objections ?