La naissance de Dorothea était accidentelle. Une étreinte dans le feu de la soirée, une protection oubliée, un déni de grossesse en béton armé – Miss Valley fut désarçonnée lorsque, proche du terme, on lui diagnostiqua un accouchement éminent elle qui croyait souffrir que de nausées dû à un aliment trop avancé en date. Elle n'en voulait pas de cet enfant, de cet embryon d'adulte qui allait l'encombrer elle, la baroudeuse aimant voyager et se prendre en photo pour narrer ses épopées.

La laisser à un quelconque orphelinat semblait l'unique recours. Jusqu'à ce que, se confiant à sa sœur aînée, celle-ci lui proposa d'en être la tutrice. « Tu sais bien qu'Henry et moi ne pouvons pas avoir d'enfants. Et ainsi tu pourras reprendre contact avec elle, le jour où tu te sentiras prête. » Le projet fut accepté : la petite Dorothea perdit, dès la naissance, son affiliation avec sa mère génétique et devint membre du foyer Gale.

Jamais on ne masqua à Dorothea ses véritables origines lui permettant d'apprendre à vivre en compagnie de « tante Em » et « oncle Henry » sans jamais tremper dans le mensonge et les secrets de famille. Avec le temps, l'envie de voir sa mère alimentée par toute une idéologie qu'elle s'était forgée dans son imaginaire infantile s'estompa. L'aventureuse baroudeuse devint une simple femme avec qui elle partageait quelques gênes mais rien de plus – hormis quelques lettres envoyées aux anniversaires et à Noël, rapidement griffonnées sur un coin de table, accompagnées d'une breloque que Dorothea soupçonnait d'avoir été ramassé à l'aveuglette.

Contrairement à sa mère, Dorothea n'avait rien d'une exploratrice. Elle préférait le confort de sa chambre, érigée sous le toit même de la maison, le lit coincé sous le pan incliné pour mieux y former un terrier. Les livres parsemaient son habitacle, débordaient des étagères, s'étalaient sur les tapis recouvrant le parquet. C'était son refuge, son îlot de paix.

Vint le collège et le retranchement sur elle-même, violent – implacable.

Même bien des années après, Dorothea se retrouvait incapable de définir comment tout avait commencé. Elle se souvenait des surnoms moqueurs jetés à son encontre (Sauterelle revenait souvent, la faute à ses jambes, véritables allumettes sur lesquelles elle se retrouvait perchée), des coups donnés dans les vestiaires et aux détours des couloirs, des jurons, de l'isolement dans lequel elle se plongeait pour s'éloigner des autres. La frapper, ça arrivait très rarement : la sape était psychologique, éreintante, quotidienne. Les adultes, Dorothea n'osait pas leur demander de l'aide, se disait que ça finirait pas passer.

Jusqu’au jour où eut lieu le Kamikakushi.

Dorothea fit partie des gens qui échappèrent à la chute. Ce qu’elle crut être un coup de chance se révéla le début d’un cauchemar plus rude encore que le harcèlement.

Le monde qu’elle connaissait n’existait plus. Toute structure administrative et politique s’écroulait. Heureusement Dorothea vivait au sein d’un quartier aux membres débrouillards. Chacun avait décidé de faire appel à ses talents personnels pour tenter de s’auto-gérer. Ce n’était guère la panacée, emplie d’imperfections, mais la vie continuait bon gré et mal gré.

Si seulement il n’y avait pas eu les Transcendés. Dorothea dut fuir sa maison lorsqu’elle vit son oncle et sa tante céder à cette malédiction, semblant sortir tout tout droit d’un des romans de fantasy qu’elle compulsait dans sa chambre. Les larmes aux yeux, la gorge nouée, Dorothea dut fuir, courant pour échapper à sa famille, aux autres créatures qui emplissaient les rues.

Du jour au lendemain, Dorothea dut apprendre à survivre. Ce fut un fabuleux échec. Elle se refusait de s’en prendre physiquement à l’une de ces créatures, se rappelant qu’ils avaient été humains auparavant. Ses pas avaient fini par l’amener dans la bâtisse déserte de son école.

Elle s'était réfugiée sur une parcelle du toit, accessible par un escalier que peu empruntait (probablement seulement que le personnel). Là-bas Dorothea savait que personne ne viendrait la chercher. Du moins l’espérait-elle. Debout sur le rebord, elle observait les créatures en contrebas… et le gouffre énorme qui s’ouvrait là, l’un de ceux qui s’était creusé dans les capitales, il y a de cela cinq ans. À quelques pas, à peine, le vide – dangereusement tentant. C'était une chose de songer à tout stopper, c'en était une autre d'agir. Tante Em et oncle Herry demeuraient les deux piliers qui la retenaient ici, qui l'empêchaient de s'envoler – eux et tous ces univers fictifs dans lesquels elle se plongeait corps et âme, pour mieux oublier la réalité. Sauf qu’eux n’étaient plus. Dorothea devait s’y résigner.

Le bruit de la porte claquant contre le mur la fit sursauter. Paniquée, certaine qu’un Transcendé l’avait rejointe, Dorothea tomba. Le vide la happa, le vent cingla ses joues. Elle tombait telle une pierre jetée dans un puits, entraînée par son propre poids dans sa chute.

Je vais mourir. La constatation lui arracha un sanglot. Je ne veux pas. Ça tambourinait dans son crâne, hurlait en elle. Je ne veux pas mourir !

L’obscurité de la doline l’inonda la poussant à fermer les yeux. Elle ne perçut pas le cristal entrer en résonance en elle. Elle sentit soudainement que sa chute stoppa, net. Dorothea perçut ses organes remonter dans sa gorge, lâcha un sanglot.

Lorsque Dorothea rouvrit les yeux, elle vit que d’autres personnes se trouvaient autour d’elle. Des exclamations de terreur, de curiosité, et même des pleurs résonnaient dans la cave où ils résidaient tous.

Tremblante, Dorothea se leva, les jambes flageolantes. Trop intriguée pour réfléchir à ce qui venait d’arriver, elle avança, titubante, vers le bout du tunnel.